Lucas Taylor es un periodista independiente que cubre América Latina, generalmente desde Bogotá, Colombia. Informa para publicaciones médicas y científicas líderes, y también escribe noticias y reportajes sobre conflictos, migración y tráfico internacional de drogas.
Mientras el diminuto avión se tambalea, se estremece y ocasionalmente cae en picado en la turbulencia a baja altura, Rodrigo Botero señala las cicatrices dejadas por los esfuerzos fallidos de Colombia para detener el aumento de la deforestación en la selva amazónica durante los últimos seis años.
El conservacionista grita en el auricular de su radio y hace un gesto hacia la ventana hacia los pastos uniformes y cuidadosamente cortados que han sido despejados para la ganadería.
El humo gris se eleva hacia el cielo desde los lugares donde los acaparadores de tierras están quemando la maleza, una vista común después de que un acuerdo de paz de 2016 provocó una lucha libre en los bosques de Colombia.
“Hace un año las columnas de humo eran tan grandes que ni siquiera podíamos respirar en la cabina”, recuerda Botero, quien dirige un estudio aéreo de la selva amazónica de Colombia y dirige la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible (FCDS ) .
Hoy, sin embargo, es más difícil para Botero señalar la deforestación reciente y el veterano conservacionista tiene buenas noticias para una delegación visitante de funcionarios del gobierno noruego: Colombia finalmente podría estar cambiando el rumbo de la deforestación en el Amazonas.
“Esto es realmente dramático”, dice emocionado. “Es la mayor reducción de deforestación e incendios forestales que ha habido en dos décadas”.
Las cifras del gobierno publicadas el miércoles muestran que la deforestación se está desacelerando en todo el país, cayendo un 26% en la Amazonía colombiana el año pasado y un 29% en todo el país.
Deforestación en la Amazonía colombiana en marzo. Fotografía: Agencia Anadolu/Getty ImagesLas autoridades dicen que las 50.000 hectáreas de bosque salvadas en 2022 son un resultado temprano de lo que probablemente sea el primer proceso de paz en la historia que pone el medio ambiente en el centro.
“Esto es solo el comienzo”, dijo a The Guardian la ministra de Medio Ambiente de Colombia, Susana Muhamad, mientras visitaba el estado sureño de Guaviare. “Creo que Colombia puede [superar] la deforestación en la Amazonía y cambiar todo esto”.
Cuando el gobierno colombiano firmó un acuerdo de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) en 2016, puso fin formalmente a seis décadas de conflicto interno que mató a 450.000 personas.
Pero cuando 7.000 guerrilleros de las Farc depusieron sus armas, también crearon una víctima nueva e inesperada: los bosques del país. Otros grupos armados, incluidas las facciones rebeldes disidentes que rechazaron el acuerdo, aprovecharon la ausencia de las FARC para arrasar cientos de acres a la vez en vastas apropiaciones de tierras.
A pesar de las operaciones militares a gran escala y la presión internacional, los sucesivos gobiernos han luchado por reducir la deforestación, particularmente en la Amazonía.
“La consecuencia del proceso de paz ha sido un gran desastre ambiental”, dijo Muhamad, ex activista ambiental.
“En retrospectiva, probablemente deberíamos haber puesto más énfasis en eso en las primeras negociaciones”, dijo a The Guardian Espen Barth Eide, ministro de Medio Ambiente de Noruega, durante un viaje reciente a la frontera selvática de Colombia.
Dirigido por su primer presidente izquierdista , Gustavo Petro, el gobierno colombiano ahora está intentando un nuevo enfoque.
Petro se ha comprometido a traer “paz total” al país a través del diálogo con los muchos grupos armados que han surgido o se han reagrupado desde la disolución de las Farc.
Como parte de esas conversaciones, espera proteger también el medio ambiente.
“A diferencia del proceso de paz anterior, el medio ambiente será un protagonista en estos acuerdos de paz”, dijo Muhamad.
El estado de Guaviare es el centro de una de las negociaciones de paz clave del gobierno y un campo de batalla clave en los esfuerzos por salvar la Amazonía.
La región marca el final de las llanuras áridas de Colombia, colonizadas casi en su totalidad por vastos ranchos ganaderos, y el comienzo de la selva amazónica en gran parte prístina, que alberga miles de especies animales y varias tribus no contactadas.
Sus densas junglas recientemente fueron noticia internacional cuando cuatro niños de alguna manera sobrevivieron solos 40 días después de que su avión se estrellara en la selva tropical.
Los expertos ambientales dicen que la deforestación se desplomó aquí por orden de una facción rebelde disidente, y la autoridad de facto de la región, conocida como Estado Mayor Central o Comando Central (EMC).
El grupo, integrado por excombatientes de las Farc, ha ordenado a los agricultores locales que dejen de talar árboles como un “gesto de paz” con la esperanza de llegar a un acuerdo de paz con el gobierno de Petro.
Tales conversaciones aún tienen un largo camino por recorrer, pero la moratoria a la tala ha entusiasmado a conservacionistas como Botero.
“No tiene precedentes”, dice. “Nunca hemos tenido esto como el primer paso en las negociaciones”.
El alto comisionado para la paz de Colombia anunció el 8 de julio que las conversaciones informales estaban progresando y que el gobierno pronto iniciaría negociaciones formales de paz con los rebeldes.
Llegar a un acuerdo con la EMC podría reducir rápidamente la deforestación de la Amazonía, ya que tiene poder sobre vastas extensiones de selva en los estados de Guaviare, Caquetá y Putumayo, e incluso al otro lado de la frontera en Venezuela.
Los funcionarios del gobierno ya están discutiendo esquemas más ambiciosos para restaurar la selva tropical, incluidos pagos mensuales para los agricultores que no talan árboles y capacitación en la cosecha de frutas amazónicas.
Para tratar de asegurar las ganancias ambientales, Muhamad está visitando regiones remotas como Guaviare que han sido ignoradas en gran medida por los gobiernos del pasado.
“Por favor, disculpe por hablar tanto tiempo, pero nunca hemos tenido esta oportunidad”, dice un líder comunitario tres horas después de una reunión pública a la que asistieron Muhamad y el alto comisionado de paz, Danilo Rueda. “Normalmente solo vienen, toman sus fotos y se van”.
Entre los agricultores sentados en sillas de plástico bajo el calor pegajoso se encuentran informantes de la EMC, dicen los involucrados en las negociaciones.
Es motivo de optimismo que el gobierno no haya impuesto la prohibición de la deforestación a los grupos armados, argumenta Barth. Más bien, la idea surgió de los propios disidentes, una señal de que las facciones en guerra, al igual que las comunidades locales, comprenden cada vez más la necesidad de proteger la biodiversidad local.
“Lo que estoy escuchando, viendo y sintiendo en estas reuniones es que hay una mayor comprensión de que no se puede construir una nueva Colombia sobre la base de un mayor deterioro de la naturaleza, por lo que hay que encontrar un espacio económico, social, político, inclusivo. proceso que es más respetuoso con la naturaleza que antes”, dice Barth.
Pero la EMC no es el único jugador que lucha por el campo colombiano.
Entre ellos, cinco grupos armados y 20 pandillas cuentan con unos 15.000 combatientes, según el gobierno.
Los analistas se muestran escépticos de que todos los grupos estén realmente interesados en abandonar sus empresas criminales por la paz.
“Es como un juego de ajedrez que se juega en varios tableros diferentes al mismo tiempo, cada uno con su enorme complejidad”, dice Diego Alejandro Restrepo, del grupo de expertos en construcción de paz Pares, con sede en Bogotá.
En mayo, el gobierno suspendió su cese al fuego con el Clan del Golfo, ya que Petro dijo que el cartel narcotraficante más grande de Colombia continuaba “sembrando ansiedad y terror”.
A medida que el avión se adentra más en el Amazonas, se hace evidente la dificultad del plan de “paz total” de Colombia.
A unos 10 kilómetros del borde del parque nacional de Chiribiquete, un paisaje montañoso prístino que se asemeja a los mundos imaginarios de Avatar, claros que abarcan cientos de hectáreas de tamaño, de repente aparecen a la vista.
Si bien EMC ha ordenado públicamente a los agricultores que dejen de talar árboles, parece que silenciosamente ha seguido recibiendo dinero de los mafiosos para apropiarse de tierras y criar ganado.
“Tenemos que estar muy atentos a esto”, dice Botero. “No puede ser que los campesinos no quemen, despejen ni nada mientras estos latifundios sigan creciendo”.
THE GUARDIAN. (Periodismo independiente).
