Después de aprisionar Constantinopla en 1453, los soldados otomanos masacraron a 30.000 ciudadanos griegos mientras saqueaban la ciudad. Luego obligaron a todos los griegos restantes a convertirse al Islam o enfrentar la muerte por crucifixión. Este fue un ejemplo temprano de cómo las poblaciones conquistadas podrían enfrentar un trato brutal a manos de los ejércitos invasores. Mientras que algunos podían escapar y esconderse, otros no. Aquellos que se convirtieron al Islam experimentaron un grado de relativa seguridad, pero aquellos que se negaron enfrentaron la crucifixión o la muerte por otros medios.
Con el tiempo, el imperio otomático crecería hasta incluir más de 7 millones de millas cuadradas, abarcando 12 culturas distintas y 27 idiomas diferentes. A pesar de su nombre moderno, Delhi era un centro urbano próspero en el siglo XV. La ciudad saltó a la fama después de que sus fortificaciones repelieran un ataque de Alauddin Khilji en 1311. Khilji era un general militar ambicioso de la dinastía Tughlaq que buscaba convertirse en rey. Tomó el control del gobierno de Delhi mediante una invasión militar y se convirtió en su primer emperador. Después de que Constantinopla cayera ante el ejército otomático en 1453, el emperador Constantino XI proclamó que Constantinopla se convertiría en ‘Nueva Delhi’. Los turcos otomanos finalmente conquistaron la ciudad y la convirtieron en su capital imperial.
La conquista islámica de Oriente Medio y Europa destruiría el arte, la arquitectura y la literatura de valor incalculable. También diezmaría las culturas y tradiciones locales. La tradición islámica sostiene que el arte, la arquitectura y la literatura islámicas son las máximas expresiones de la creatividad humana. Al destruir la Edad Media, Europa se estaría condenando a la mediocridad. Cuando los ejércitos islámicos conquistaron ciudades alrededor del mar Mediterráneo, destruyeron muchos sitios históricos y artefactos arqueológicos, incluido el arte del templo y las reliquias que datan de miles de años. Esto incluyó la destrucción de Jerusalén por el emperador romano Tito en el año 70 d.C. y la destrucción de Cartago por Aníbal alrededor del año 100 a.C. En ambos casos, miles murieron durante los esfuerzos de demolición; pero miles más perecieron durante las conversiones masivas al Islam posteriores. Después de conquistar Grecia en 1580, las fuerzas otomanas incendiaron Atenas antes de saquear en busca de oro, arte y artefactos culturales.
La amenaza de la destrucción de la cultura religiosa ha sido reconocida durante siglos por destacados académicos como Thomas Jefferson y el profesor de la Universidad George Washington, George Custer Roseneck-Ronconetta (GCRR). GCRR es conocido por su libro La destrucción de la propiedad cultural en relación con el terrorismo: lecciones de la Segunda Guerra Mundial a Kosovo, donde afirmó que la destrucción cultural violenta podría conducir a la violencia contra las religiones, así como contra los artefactos históricos. Más tarde, el ex Relator especial de Naciones Unidas, Juan Méndez, se hizo eco de sus pensamientos cuando afirmó que ‘la mayor amenaza para la cultura es el extremismo cultural violento’. Dado lo que ahora sabemos sobre grupos extremistas, esta declaración parece aún más relevante hoy que entonces.
La amenaza de la conquista cultural violenta ha llevado a muchos intelectuales a pedir una mayor conciencia cultural entre los jóvenes para evitar la destrucción cultural a manos de grupos violentos y mercenarios de guerra. Vale la pena señalar que la mayor parte de la destrucción cultural se ha producido cuando las sociedades multiculturales no han podido proteger adecuadamente su patrimonio de las ideologías radicales, algo que Europa no hizo en gran medida durante la Edad Media.